Aromaterapia con lavanda: una alternativa para mejorar el sueño en adultos mayores
Por Maestra Maria Gicela Pérez Hernández*
A medida que envejecemos, conciliar el sueño puede volverse más difícil. Muchos adultos mayores experimentan trastornos del sueño como el insomnio, a menudo debido a la disminución en la producción de melatonina, la hormona que regula el ciclo sueño-vigilia. Aunque existen medicamentos para tratar estos problemas, pueden tener efectos secundarios, especialmente en personas que ya consumen diversos medicamentos. Por esta razón, las alternativas naturales como la aromaterapia ganan popularidad como una opción segura que mejora la calidad del sueño.
La esencia de lavanda es conocida por sus propiedades calmantes y se usa en la aromaterapia para promover la relajación y reducir la ansiedad. Un estudio reciente en Colima, México, investigó si la aromaterapia con lavanda también aumentaría los niveles de melatonina, una hormona relacionada con el sueño y de su impacto para mejorar el sueño en adultos mayores.
El estudio incluyó a un grupo de adultos mayores tanto hombres como mujeres que asistían a centros de reunión, con buen estado de salud general y en aquellos con un diagnóstico de enfermedad controlada. Se excluyeron a personas con alergias o enfermedades respiratorias que empeorarían con la aromaterapia. Se tomaron muestras de sangre antes de la primera sesión y después de la última para medir los niveles de melatonina. Durante cuatro semanas, los participantes asistieron a ocho sesiones de aromaterapia, dos por cada semana, en las que se utilizó un difusor ultrasónico para dispersar el aceite esencial de lavanda 100% puro durante 30 minutos. Es importante indicar, que cuando las personas ingresaban a la habitación, está ya había sido impregnada previamente.
El estudio evidenció que la aromaterapia con lavanda aumentó significativamente los niveles de melatonina en los adultos mayores. En promedio, los niveles de melatonina aumentaron de 102.3 a 132.5 picogramos por mililitro (pg/mL) después de las sesiones. Tanto hombres como mujeres mostraron un aumento similar, lo que sugiere que la lavanda tiene un efecto uniforme en todas las personas. El aumento en los niveles de melatonina con lavanda sería una alternativa útil a los medicamentos para dormir, ayudando a regular los ciclos de sueño de manera natural.
Los compuestos activos de la lavanda, como el acetato de linalilo y el β-linalool, son conocidos por sus efectos calmantes y promotores del sueño. Estos compuestos actuarían inhibiendo ciertas funciones cerebrales que normalmente interferirían con la producción de melatonina. Además, la lavanda también reduce las hormonas del estrés y promueve la liberación de endorfinas, lo que contribuye a su efecto relajante.
A pesar de los resultados positivos, es importante señalar que este estudio se realizó en un grupo específico de adultos mayores no institucionalizados, por lo que se requieren investigaciones adicionales con poblaciones más grandes y diversas para confirmar estos hallazgos y explorar los efectos a largo plazo de la aromaterapia con lavanda en la salud del sueño.
También es importante considerar que previo a su empleo, las personas que deseen probarlo determinen si el aroma de la esencia es agradable a su olfato o de lo contrario influiría negativamente, al generar una respuesta emocional como el disgusto lo que contrarresta el efecto relajante. Además de su uso con difusores, también se puede tener acceso a sus bondades aplicándose mediante masaje ya sea diluyendo el aceite o usando cremas y lociones que lo contengan, así mismo se pueden usar compresas impregnadas con algunas gotas de la esencia. Se puede aplicar mediante atomizadores para rociarse en las almohadas, en la ropa de cama y/o en el ambiente para antes de dormir. Otra forma común es colocar en bolsas de tela las hojas secar de la lavanda o debajo de la almohada para disfrutar del aroma de manera continua.
A medida que la población mundial envejece, es crucial encontrar tratamientos seguros y eficaces para los trastornos del sueño en los adultos mayores. La aromaterapia con lavanda se presenta como una alternativa natural y no invasiva a los medicamentos tradicionales, con el potencial de mejorar tanto los niveles de melatonina como la calidad del sueño.
Este estudio se suma a la evidencia que apoya el uso de terapias alternativas en el cuidado de la salud, especialmente para aquellos que buscan mejorar su calidad de vida sin depender de los medicamentos. Fue publicado en la revista Complementary Therapies in Medicine en el año 2019.
Para mayor información, puede consultar el siguiente enlace: https://doi.org/10.1016/j.ctim.2019.102208
*Profesora de la Facultad de Enfermería de la Universidad de Colima
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