Por Rogelio Camarillo Carrillo
A las 7:19 de la mañana del 19 de septiembre de 1985, la tierra se abrió en un rugido ensordecedor frente a las costas de Michoacán, a unos 400 kilómetros de la Ciudad de México. Un sismo de magnitud 8.1 en la escala de Richter con una duración de 90 segundos, originado en la subducción de la placa de Cocos bajo la Norteamericana, no solo derribó edificios, sino que fracturó el alma de una nación. En la capital, epicentro simbólico de la tragedia, más de 200 estructuras colapsaron, dejando un saldo oficial de alrededor de 3 mil a 6 mil muertos -cifras que, según estimaciones independientes, podrían ascender a 10 mil o más—, 30 mil heridos y 150 mil damnificados. La Ciudad de México, construida sobre el antiguo lecho lacustre de Texcoco, amplificó las ondas sísmicas como un amplificador mortal: el suelo blando convirtió un movimiento lejano en una catástrofe urbana. Edificios emblemáticos como el Hotel Regis y el Nuevo León en Tlatelolco se convirtieron en tumbas colectivas, sepultando a cientos bajo toneladas de concreto mal armado.
Pero el horror no se limitó a la metrópoli. El sismo reverberó en el occidente y sur del país, afectando estados como Guerrero, Jalisco y, en particular, Colima, uno de los epicentros periféricos de la devastación. En Colima, el movimiento provocó daños estructurales en 153 viviendas, 20 inmuebles comerciales y dos templos religiosos, mientras que siete unidades médicas sufrieron afectaciones que iban de leves a graves. Cinco puentes colapsaron parcialmente y ocho derrumbes bloquearon carreteras clave, aislando comunidades y complicando el rescate. Aunque las muertes directas en Colima fueron menores -alrededor de una docena, según reportes iniciales-, el impacto económico fue brutal: la interrupción de puertos como Manzanillo, vitales para el comercio, sumó millones en pérdidas, exacerbando la crisis nacional en un México ya asfixiado por la deuda externa de los ochenta. En un estado volcánico como Colima, donde el Popocatépetl y el Volcán de Colima ya acechaban como recordatorios de la fragilidad geológica, este sismo fue un preludio siniestro de vulnerabilidades no atendidas.
La negligencia humana: el verdadero epicentro
Más allá de las fallas tectónicas, el verdadero epicentro fue la negligencia humana. Construcciones irregulares, corrupción en permisos y una ausencia total de normas antisísmicas modernas -las regulaciones de 1976 eran insuficientes para un evento de esta escala- convirtieron un desastre natural en una hecatombe evitable. En la Ciudad de México, obreras textiles como las del Monumento a la Costurera murieron por cientos, atrapadas en talleres precarios que simbolizaban la explotación laboral de la época. En Colima, los daños a infraestructuras básicas expusieron la precariedad rural: puentes derruidos no eran solo escombros, sino barreras para la ayuda humanitaria.
El Gobierno de Miguel de la Madrid, paralizado por la burocracia, tardó horas en activar el Plan DN-III-E, dejando el terreno libre para la solidaridad espontánea: los “Topos”, brigadas vecinales y donativos improvisados que, en su heroísmo, revelaron la desconexión estatal (Comisión Nacional de los Derechos Humanos, s. f.).
Cuatro décadas después: ¿hemos aprendido?
Hoy, en 2025, al cumplirse cuatro décadas, el 19 de septiembre no es solo una fecha en el calendario sísmico -coincidiendo trágicamente con temblores en 2017 y 2022-, sino un espejo de nuestras deudas pendientes (Expansión Política, 2024). México ha avanzado: el Sistema de Alerta Sísmica SASi (creado en 1988) salva vidas con segundos preciosos de advertencia, y normas de construcción actualizadas en 1990 y 2017 han reducido colapsos en eventos posteriores. En Colima, la experiencia impulsó reforzamientos en puertos y hospitales, mitigando daños en sismos como el de 2022.
Sin embargo, ¿hemos aprendido lo suficiente? En mi opinión, no. La corrupción persiste: edificios “irregulares” en la Ciudad de México siguen erigiéndose, y en Colima, el crecimiento desordenado en zonas costeras ignora lecciones básicas de zonificación. Los simulacros anuales son un ritual admirable, pero sin inversión en educación sísmica rural -donde Colima aún lucha con comunidades aisladas- son mera formalidad. El cambio climático agrava todo: tsunamis potenciales y lluvias intensas convierten sismos en multifrontes de desastre.
Un catalizador social
El terremoto de 1985 no fue solo un evento geológico; fue un catalizador social. Despertó una ciudadanía activa que cuestionó al PRI hegemónico y forjó una cultura de resiliencia (Merca2.0, 2025). En Colima, impulsó cooperativas locales para reconstrucción, un legado de empoderamiento comunitario. Pero en esta era de posverdad y desigualdad, urge una reflexión dura: ¿seguiremos honrando a las víctimas con monumentos y macrosimulacros, o invertiremos en equidad territorial?
México, zona de alta sismicidad con más de 33,000 temblores anuales, no puede permitirse amnesia. El 19 de septiembre nos grita: prevenir no es opcional, es un imperativo moral. Honremos a los caídos no con luto pasivo, sino con acción audaz: regulaciones estrictas, educación universal y solidaridad que trascienda fronteras estatales. Solo así, el eco de 1985 se convertirá en un futuro más firme.
Referencias
-Comisión Nacional de los Derechos Humanos. (s. f.). Sismos de 1985 y 2017: Organización y solidaridad del pueblo mexicano. https://www.cndh.org.mx/noticia/sismos-de-1985-y-2017-organizacion-y-solidaridad-del-pueblo-mexicano-0
-Expansión Política. (2024, 19 de septiembre). ¿Cómo fueron los sismos del 19 de septiembre de 1985, 2017 y 2022? https://politica.expansion.mx/mexico/2024/09/19/sismos-19-septiembre-1985-2017-y-2022
-Humanidades.com. (2024, 24 de octubre). Terremoto de México de 1985: consecuencias y características. https://humanidades.com/terremoto-de-mexico-de-1985/
-Merca2.0. (2025, 19 de septiembre). ¿Qué pasó el 19 de septiembre de 1985 y 2017? Resumen y consecuencias de los terremotos del 19S. https://www.merca20.com/que-paso-el-19-de-septiembre-de-1985-y-2017-resumen-y-consecuencias-de-los-terremotos-del-19s/
-Wikipedia. (2025, 18 de septiembre). Terremoto de México de 1985. https://es.wikipedia.org/wiki/Terremoto_de_M%C3%A9xico_de_1985
-Expansión Política. (2024, 19 de septiembre). ¿Cómo fueron los sismos del 19 de septiembre de 1985, 2017 y 2022?
-Humanidades.com. (2024, 24 de octubre). Terremoto de México de 1985: consecuencias y características.
-Merca2.0. (2025, 19 de septiembre). ¿Qué pasó el 19 de septiembre de 1985 y 2017? Resumen y consecuencias de los terremotos del 19S.
-BBC News Mundo. (2025, 18 de septiembre). “El olor a cadáver era espantoso. Eso no se te olvida nunca: 40 años del devastador terremoto de CDMX”. https://www.bbc.com/mundo/articles/c07vzmjz11zo
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