La Unidad Estatal de Protección Civil (UEPC) del Gobierno del estado de Colima, en conjunto con la Unidad Municipal de Protección Civil y Bomberos del Ayuntamiento de Manzanillo, emitió una alerta a la población por la reciente detección de ejemplares de la especie marina conocida como “dragón azul” en zonas de playa del municipio. Las autoridades exhortan a la ciudadanía a extremar precauciones y evitar cualquier contacto con estos animales durante su estancia en la costa.
El “dragón azul” es el nombre común de Glaucus atlanticus, un pequeño molusco marino perteneciente al grupo de los nudibranquios -una clase de babosas marinas sin concha– que habita en aguas tropicales y templadas de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico. Ese invertebrado suele medir apenas entre 2 y 4 centímetros de largo y pasa gran parte de su vida flotando en la superficie del mar, impulsado por las corrientes y el viento gracias a una burbuja de aire que mantiene en su estómago.
Aunque su apariencia es llamativa por sus colores azul eléctrico y plateado, el “dragón azul” no es un animal inofensivo. Se alimenta principalmente de organismos urticantes como la carabela portuguesa (Physalia physalis) y otros sifonóforos, de los cuales absorbe y almacena sus células urticantes (nematocistos) en apéndices llamados ceratas. Esas células no solo le sirven como defensa contra depredadores, sino que pueden provocar picaduras dolorosas y reacciones cutáneas en humanos, similares a las de las medusas, si se toca al animal accidentalmente.
La UEPC recomienda a las y los bañistas mantenerse atentos durante su visita a las playas de Manzanillo: evitar manipular o acercarse al “dragón azul”, y en caso de sufrir una picadura acudir de inmediato con el personal de guardavidas o solicitar apoyo llamando al número de emergencia 911. Las picaduras de esos animales, aunque normalmente no se consideran mortales, pueden causar dolor intenso, inflamación y en algunos casos reacciones alérgicas que requieren atención médica.
Ese tipo de avistamientos, aunque poco frecuentes, pueden estar relacionados con variaciones en las corrientes marinas o cambios en las temperaturas del agua que favorecen la presencia de especies pelágicas fuera de sus zonas habituales. Por ello, además de la prevención para la salud de las y los bañistas, se alienta a quienes observen ejemplares a reportar su hallazgo a las autoridades correspondientes, para contribuir al monitoreo y manejo adecuado de la presencia de este y otros organismos en las zonas costeras.
César Barrera