El Benfica se enfrentará a su primer verdugo de la temporada, el Boavista, en el gran partido de la decimoctava jornada de la Liga portuguesa, que comienza ahora su segunda vuelta.
En agosto, el Boavista sorprendió al vigente campeón al vencerlo por 3-2, 5 meses después, vuelven a verse las caras el viernes, esta vez en el Estadio da Luz de Lisboa.
El Benfica, segundo con un punto menos que el líder, el Sporting de Portugal, viene de ganar al Rio Ave, un partido que, pese al resultado final (4-1), no fue nada fácil para las águilas, que pasaron a dominar tras una expulsión en su rival.
Uno de esos goles fue obra del nuevo fichaje, el delantero brasileño Marcos Leonardo, y está por ver si el técnico Roger Schmidt pondrá de titular al ex del Santos o seguirá apostando por el también brasileño Arthur Cabral.
Por su parte, los ajedrezados, que ocupan la novena plaza, sumaron en la jornada anterior su primera victoria liguera desde septiembre (1-4 contra el Vizela), y antes se habían llevado un punto ante el Oporto (1-1).
El jueves, el Sporting, primero en la clasificación, viajará a la región de Minho (en el norte, fronteriza con Galicia) para enfrentarse al Vizela.
Los leones llevan una racha de 7 victorias consecutivas en todas las competencias, impulsados por el talento del sueco Viktor Gyökeres, con 20 goles en 24 partidos disputados en su primera campaña en Lisboa.
Sin embargo, el delantero nórdico no pudo aumentar su cuenta en la reciente victoria contra el Chaves (0-3), el primer partido fuera de casa en el que el Sporting acabó sin encajar un gol.
Tras enfrentarse al colista, ahora tendrá que medir sus fuerzas con el penúltimo clasificado, el Vizela.
El equipo que ahora entrena el español Rubén de la Barrera no gana en Liga desde noviembre, y una victoria sobre el líder podría servir de motivación en la lucha por la permanencia.
Todos los choques del jueves tendrán lugar en Minho, que también recibirá al Famalicão–Sporting de Braga, 2 de los muchos equipos de la región en la máxima categoría portuguesa.
El Braga, cuarto clasificado, quiere volver a la senda de la victoria tras su eliminación en la Copa de Portugal contra el Benfica (3-2) y su gris actuación en la última jornada contra el Oporto (2-0).
El máximo goleador de la Liga, el congoleño Simon Banza (14 goles), sigue con su selección en la Copa África, lo que debería abrir de nuevo la puerta del ataque bracarense al español Abel Ruiz.
Por su parte, el Famalicão, séptimo, intentará repetir la victoria por 1-2 en casa de su vecino de la primera vuelta.
El sábado será el turno del Oporto, que recibe a una de las sensaciones de la temporada, el Moreirense (6º).
Los dragones, terceros, vienen de una bien elaborada victoria ante el Braga, en la que destacó su defensa.
El entrenador de los blanquiazules, Sérgio Conceição, recordará las complicaciones que el Moreirense le creó en la primera jornada (el Oporto ganó 1-2), y sabe que no puede permitirse un tropiezo, ya que está a cinco puntos del líder.
Para su cita de la 18ª jornada, el Oporto no podrá contar con Nico González. El centrocampista gallego vio su quinta amarilla contra el Braga y se perderá el próximo partido, lo que interrumpe un periodo en el que el ex del Barça ha sido asiduo en el once de los dragones.
