Investigadores del Instituto de Astrofísica del archipiélago español de Canarias (IAC) y de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) confirmaron que el objeto 2023 FW14, descubierto el pasado año, es un asteroide troyano que precede a Marte en su órbita, informó el IAC.
Los asteroides troyanos son cuerpos menores del sistema solar que comparten la órbita de un planeta ocupando uno de los puntos de equilibro estables denominados puntos de Lagrange, situados 60 grados por delante y 60 grados detrás del planeta, explicó el Instituto de Astrofísica de Canarias.
En el caso de 2023 FW14, las simulaciones numéricas llevadas a cabo en la Universidad Complutense de Madrid durante 2023 y 2024 han confirmado que se trata de un troyano, es decir, que precede a Marte, siendo el segundo conocido junto con 1999 UJ7.
Aunque la mayoría de los asteroides de Marte parecen haber acompañado al planeta desde la época de su formación, 2023 FW14 alcanzó su trayectoria troyana hace un millón de años aproximadamente, y es posible que la abandone en unos 10 millones de años, según los resultados numéricos obtenidos.
Mientras que la evolución orbital de los 16 troyanos conocidos con anterioridad parece estable a largo plazo, la del nuevo no lo es, explicó Raúl de la Fuente Marcos, investigador del Departamento de Física de la Tierra y Astrofísica de la Universidad Complutense de Madrid, que ha liderado el estudio.
Añadió que hay 2 posibilidades con respecto a su origen: podría tratarse de un fragmento del troyano 1999 UJ7 o haber sido capturado de la población de asteroides cercanos a la Tierra que cruzan la órbita de Marte.
El espectro obtenido con el Gran Telescopio Canarias, situado en el Observatorio del Roque de los Muchachos en la isla de La Palma, también ha permitido conocer la composición química de 2023 FW14, mostrando nuevas diferencias con respecto al resto de los troyanos de Marte.
Aunque el espectro de 2023 FW14 obtenido con el Gran Telescopio Canarias es algo diferente al de 1999 UJ7, ambos pertenecen al mismo grupo composicional y son asteroides de tipo primitivo, en contraste con los troyanos que van detrás, todos de tipo rocoso, ricos en silicatos, comentó Julia de León, investigadora del IAC y coautora del artículo.
La ampliación de la lista de troyanos de Marte permite ahondar en el conocimiento de estos objetos, cuya existencia fue propuesta inicialmente a partir de cálculos matemáticos.
Estudiar troyanos reales frente a los predichos matemáticamente permite evaluar la fiabilidad de los modelos teóricos, concluyó de la Fuente Marcos.
