La Francia de Victor Wembanyama obtuvo el pase a los Cuartos de Final el torneo de baloncesto de los Juegos Olímpicos de París 2024 al derrotar a Japón, no sin sufrir y sólo después de la prórroga (90-94), en un partido en el que el joven astro de la selección anfitriona -que sumó 18 puntos- volvió a convertirse en el héroe local al anotar 8 de los 10 puntos que logró su equipo en el tiempo extraordinario.
Wembanyama, de 20 años y pívot de los San Antonio Spurs, equipo de la NBA, -a la que llegó con el número 1 del draft, elegido por el conjunto texano en 2023 y en la que la pasada campaña fue nombrado mejor rookie– acabó con 18 puntos y fue el más prolífico de su equipo, en un partido que se disputó en el Estadio Pierre Mauroy de Villeneuve-d’Ascq, en las afueras de Lille. Y en el que el base japonés Yuki Kawamura estuvo muy a punto de aguarle la fiesta al apasionado público local, poniendo contra las cuerdas a los bleus con 29 puntos que lo convirtieron en máximo anotador del partido.
El estadio ya rugió cuando Wemby encabezó el grupo que salía a calentar; y retumbó de nuevo cuando sonó La Marsellesa, que cantaron al unísono la gran mayoría de los presentes; volvió a elevar el nivel de decibelios cuando, después del parcial inicial de 4-0 favorable a los nipones, el joven de los 2.22 anotaba su primer triple.
La segunda canasta de 3 del alienígena daba ventaja de 7-12 a Francia, que parecía querer encarrilar el partido en el primer cuarto, a cuyo final se llegó con un tanteo de 25-32.
Pero Japón decidió no ponérselo fácil a los galos; y, a pesar de jugar en inferioridad física, estuvo a un milímetro de acabar con la fiesta local, gracias a la soberbia actuación del citado Kawamura y del no menos eficiente Rui Hachimura, ala-pívot de los Lakers: entre los 2 marcaron más de la mitad de los puntos de Japón.
Una canasta de Yuki Togashi, base de los Chiva Jets, igualaba el choque. Antes de que Hachimura pusiese de nuevo por delante a Japón (42-40).
Evan Fournier, escolta de los Detroit Pistons, el propio Wembanyama; y Matthew Strazel, base del Mónaco, conseguían un parcial de 0-7 que daba a Francia la ventaja de 5 puntos que mantuvo tras las 2 siguientes posesiones para irse al descanso con ventaja de 44-49.
Japón parecía un equipo completamente distinto al que había caído claramente, por 20 puntos, en su primer partido, ante la Alemania de Dennis Schroeder; que llegó a Francia como actual campeona del Mundo. Con 2 triples seguidos de Kawamura -escolta del Yokohama B-Corsairs– y del nacionalizado Josh Hawkinson Japón se adelantaba (55-51), enmudeciendo el con anterioridad ruidoso estadio de Villeneuve-d’Ascq.
Fue entonces cuando surgió el madridista Guerschon Yabusele (13 puntos), que puso las cosas en su sitio, desde la óptica local, con 3 acciones seguidas: una canasta de campo, un triple y una asistencia al otro techo de Francia, Rudy, Gobert, pivot de los Minnesota Timberwolves (64-69).
Otro triple y otra canasta de Kawamura hicieron sufrir de nuevo a los galos (78-77) en un último cuarto que se le atragantó por completo a la anfitriona, que se vio con el agua al cuello con un semi-gancho de Hawkinson.
Fournier hizo honor a su dorsal y clavó un triple balsámico para empatar de nuevo el partido, pero el pequeño base japonés no falló ni uno solo de los 4 tiros libres y a falta de 10 segundos lo que iba a ser un estropicio galo lo arregló milagrosamente Strazel con un triple y un tiro adicional, que llevaba el partido a la prórroga (84-84).
Y en la prórroga irrumpió de nuevo Wembanyama. Hasta ese momento no había brillado tanto. Pero el gigante de San Antonio, con 8 puntos en el tiempo extraordinario, materializó el pase a Cuartos. Y Francia estará en París.
