República Dominicana empezó con buen pie su andadura en el Mundial 2023 al imponerse a Filipinas, uno de los 3 países anfitriones, por un ajustado 87-81 en un choque que pasará a la historia por haberse batido el récord de asistentes en un partido de dicha competencia, con un total de 38,115 en las gradas del Philippine Arena de Manila.
El debut de ambas selecciones se presentaba con el atractivo del duelo entre los jugadores de la NBA Jordan Clarkson, por el equipo filipino, y Karl-Anthony Towns, por el dominicano. Y de hecho ellos fueron los máximos anotadores: el escolta del Utah Jazz logró 28 puntos para los locales y el ala pívot del Minnesota Timberwolves consiguió 26 para los caribeños.
La igualdad en el marcador fue la nota dominante del encuentro en el que ambos equipos presentaron un juego desorganizado propio del estreno en una competencia de tal calibre y que se abrió con la primera canasta para Filipinas a cargo de Dwight Ramos.
Los dominicanos dominaron el primer (22-18), tercer (24-22) y último cuarto (21-17) y solo cedieron en el segundo, que se llevaron los anfitriones por 20-24, lo que llevó la batalla al descanso con un empate a 42 puntos en el marcador.
Tras un primer cuarto en el que República Dominicana fue superior, en el segundo la selección filipina sacó su mejor versión y aprovechó los nervios y la desorganización dominicana, por lo que ambos dejaron todo por decidir de cara a la segunda parte.
En los primeros 20 minutos los máximos anotadores fueron Clarkson con 18 puntos y el dominicano Víctor Liz con 14.
En la reanudación tras el paso por vestuarios, continuó la igualdad sobre el parque del abarrotado Philippine Arena. Los errores desde el perímetro impedían la escapada de los dominicanos ante un equipo local espoleado por los ánimos que le insuflaban sus aficionados y que le mantenían al acecho, esperando su oportunidad.
June Mar Fajardo, con 16 puntos, 7 rebotes y 21 de valoración, mantuvo las esperanzas de Filipinas durante muchos minutos, mientras que en su rival fueron fundamentales Karl-Anthony Towns (26 puntos, 10 rebotes y 19 de valoración) y el jugador del Joventut de Badalona Andrés Feliz (12 puntos, 6 rebotes, 8 asistencias y 20 de valoración).
La expulsión de Clarkson por faltas personales le costó cara a los suyos y abrió la puerta a los dominicanos, que aprovecharon su oportunidad para sellar su triunfo por 87-81 y estrenar así su casillero de victorias en el Grupo A.
Tras este encuentro, el Grupo A está encabezado por Italia, seguida de República Dominicana, ambas con un partido ganado, y tras ellas se sitúan Filipinas y Angola que se han estrenado con derrota.
