La escasez de nieve a cotas cada vez más elevadas, el deterioro de los ecosistemas de montaña y el aumento de las emisiones asociadas a grandes eventos deportivos están complicando la organización de los Juegos Olímpicos de Invierno en un contexto marcado por el cambio climático, un reto que se hace especialmente visible en la antesala de Milán-Cortina 2026.
“Evidentemente, tenemos un problema”, reconoce Íñigo Ayllón, responsable del Comité Legal y de Seguridad de la Federación Internacional de Esquí de Montaña (ISMF), disciplina que debutará como deporte olímpico en esta edición. El directivo explica que muchas competencias requieren estaciones accesibles para el público, situadas a cotas relativamente bajas, “y no siempre hay nieve”.
La falta de viabilidad económica de estaciones por debajo de los 2 mil está provocando, según Ayllón, una retirada progresiva de la inversión pública. Un estudio encargado por el Comité Olímpico Internacional (COI) confirma esta tendencia y advierte de que el número de posibles sedes se reducirá drásticamente: de las 93 actuales se pasará a solo 52 en la década de 2050 y a 46 en la de 2080.
Para limitar el impacto ambiental, Milán-Cortina 2026 optó por reutilizar instalaciones ya existentes, evitando grandes construcciones nuevas. Sin embargo, esta decisión ha dispersado las sedes a lo largo de unos 22 mil kilómetros cuadrados en los Alpes italianos. Según el New Weather Institute, los Juegos generarán alrededor de 930 mil toneladas de dióxido de carbono, de las cuales unas 410 mil procederán del transporte de espectadores.
Este modelo contrasta con el ideal original de unos Juegos concentrados en una única estación de esquí, como ocurrió en Chamonix 1924 o, más recientemente, en Lillehammer 1994. En las últimas décadas, la tendencia ha girado hacia grandes ciudades con subsedes alejadas, como Pekín 2022 o los futuros Juegos de 2030 en los Alpes franceses, con Niza entre las sedes destacadas.
El impacto del calentamiento global ya se deja sentir en el calendario deportivo. En la temporada 2023-24 se cancelaron 26 pruebas de la Copa del Mundo debido a condiciones meteorológicas adversas, tras un acuerdo pionero firmado en 2024 entre la Organización Meteorológica Mundial y la Federación Internacional de Esquí (FIS).
“El aumento de la temperatura no solo afecta a la sostenibilidad, también a la seguridad”, subraya Ayllón, quien alerta del mayor riesgo en pruebas sobre glaciares, cada vez más agrietados, y de la necesidad de modificar recorridos por la mala calidad de la nieve.
La dependencia de la nieve artificial, utilizada de forma exclusiva en Pekín 2022, se convirtió en una solución habitual para una industria con temporadas cada vez más cortas, aunque con un elevado coste ambiental por el consumo de agua, energía y el uso de aditivos. En los últimos 5 años, Italia ha cerrado 265 estaciones de esquí y Francia más de 180, según el New Weather Institute.
Desde las federaciones, una de las principales vías para reducir el impacto pasa por replantear el calendario de competencias, agrupando pruebas por regiones para minimizar los desplazamientos y priorizando sedes cercanas a aeropuertos y con buena gestión de residuos.
Milán-Cortina 2026 defiende su apuesta por un legado de sostenibilidad basado en la reutilización de infraestructuras, la eficiencia energética y la redistribución de excedentes alimentarios. No obstante, la construcción de una nueva pista de bobsleigh en Cortina —pese a la oposición del COI— figura entre los principales puntos críticos.
Para Ayllón, el futuro pasa por adaptarse a una realidad cambiante. “Hemos vivido 50 años en una burbuja. Ahora nada es como lo conocimos. La solución es adaptarse y, en lo que podamos, minimizar el impacto”, concluye.
