El Villarreal puso fin a una racha de 5 partidos sin victoria al imponerse 4-1 al Espanyol, que sumó su cuarta derrota consecutiva, en un encuentro disputado este lunes 9 de febrero en el que el conjunto local resolvió el marcador con contundencia desde el cierre del primer tiempo y el inicio del complemento.
Tras una primera media hora equilibrada, el equipo castellonense abrió el marcador con una anotación de Mikautadze y amplió la ventaja con un autogol de Salinas, lo que debilitó la reacción del conjunto catalán antes del descanso. Pese a la baja de última hora de Gerard Moreno, quien quedó fuera tras el calentamiento, su sustituto Tajon Buchanan tuvo una participación activa en ataque. El Espanyol había generado peligro previamente, incluso con un gol anulado a El Hilali por falta previa de Roberto sobre Cardona.
En el arranque del segundo tiempo, el Espanyol tomó el control del balón y adelantó líneas en busca del descuento, pero el Villarreal respondió con eficacia. Pépé marcó el tercer tanto tras una acción individual y, minutos después, Moleiro concretó un contragolpe para ampliar la ventaja. El equipo visitante reclamó una falta previa en la jugada del segundo gol, sin que el árbitro modificara su decisión.
Con el marcador definido, Marcelino realizó modificaciones para dosificar a sus titulares y dio minutos al estadounidense Alex Freeman y al canterano Hugo López. El Espanyol aprovechó una baja en la intensidad del rival para cerrar el partido con un gol de cabeza de Cabrera tras un tiro de esquina, que únicamente sirvió para recortar distancias.
