El sorteo de los Octavos de Final de la Liga de Campeones de la UEFA volvió a encender una rivalidad que ya es un clásico contemporáneo del futbol europeo: Real Madrid y Manchester City se enfrentarán por quinta temporada consecutiva en una eliminatoria directa.
La mano inocente del croata Ivan Rakitic, exjugador del Sevilla y del Barcelona —con el que conquistó la Champions en 2015—, fue la encargada de definir los cruces en la sede de la UEFA en Nyon, dejando además un atractivo PSG-Chelsea, que reeditará la Final del Mundial de Clubes disputada el año pasado en Estados Unidos y ganada por el conjunto inglés en Nueva York.
El Real Madrid, que accedió a Octavos tras superar al Benfica en el playoff, jugará la ida en el Santiago Bernabéu y la vuelta en campo inglés. Será el enfrentamiento número 16 entre ambos clubes en Champions, con balance equilibrado: 5 victorias por lado y 5 empates. En goles, los blancos apenas tienen ventaja (26-25).
La pasada temporada los madridistas eliminaron al equipo de Pep Guardiola en la ronda previa, mientras que en la fase liga de esta campaña el City ya se llevó un triunfo del Bernabéu (1-2), por lo que el cruce promete máxima tensión.
Otra eliminatoria estelar será la que enfrente al PSG, vigente campeón, con el Chelsea. El equipo de Luis Enrique tuvo que superar un ajustado playoff ante el Mónaco, mientras que los ingleses avanzaron con comodidad frente al Qarabag.
El cruce revive la reciente Final del Mundial de Clubes, en la que el conjunto londinense frustró al cuadro parisino. En sus 8 enfrentamientos previos, el PSG ha ganado 3.
El Barcelona esquivó al PSG y se medirá al Newcastle, con la vuelta en el Camp Nou. El equipo de Hansi Flick parte como favorito tras su sólido desempeño en la fase liga, donde sumó 4 victorias y una derrota.
Por su parte, el Atlético de Madrid evitó al Liverpool y enfrentará al Tottenham. Los rojiblancos cerrarán la eliminatoria en Inglaterra ante un rival irregular esta temporada, que apenas ha ganado 3 de sus últimos 15 partidos oficiales y se encuentra en la parte baja de la Premier League.
El sorteo también dejó abierta la posibilidad de un duelo español en Cuartos de Final si Barcelona y Atlético superan sus respectivas eliminatorias. En cualquier caso, no podrá haber un clásico Real Madrid–Barcelona ni un clásico madrileño hasta la Final, programada para el 30 de agosto en el Puskas Arena de Budapest.
Los Octavos de Final se disputarán el 10/11 y 17/18 de marzo; los Cuartos, el 7/8 y 14/15 de abril; las Semifinales, el 28/29 de abril y 5/6 de mayo; y la Final se jugará el sábado 30 de agosto en Budapest.
La Liga de Campeones entra así en su fase más vibrante, con duelos de alto calibre que prometen emociones fuertes en el camino hacia la gloria europea.
