Productividad primaria del fitoplancton en las Bahías de Manzanillo y Santiago*
Por Doctor Ramón Sosa Ávalos**
El fitoplancton son plantas microscópicas que habitan en el agua, desde la superficie hasta profundidades donde llegan los rayos de la luz del sol. Así como las plantas superiores (por ejemplo, árboles), el fitoplancton también realiza un proceso importante llamado fotosíntesis, por medio del cual se forma materia orgánica por unidad de tiempo y espacio (mg C m-3 h-1). La manera de saber si existe productividad primaria en el fitoplancton, es cuando crece y se multiplica su abundancia.
Es muy importante en lagunas costeras, estuarios y el océano costero, porque si éste no existe, tampoco encontraremos zooplancton (animales microscópicos), larvas de pez y peces de distintos tamaños. En estos ecosistemas acuáticos, la productividad primaria (PP) es regulada por interacciones con varios factores abióticos (nutrientes, luz, temperatura y salinidad), y factores bióticos (pastoreo por el zooplancton, competencia entre grupos de fitoplancton). En esos ecosistemas, el continuo suministro de nutrientes y materia orgánica es altamente influenciada por actividades antropogénicas (del hombre), eventos de surgencias costeras, o descargas continentales que mantienen las poblaciones de fitoplancton.
Las lagunas costeras y estuarios, así como el océano costero soportan grandes biomasas de fitoplancton y PP, que otras regiones oceánicas. El fitoplancton juega un importante papel en los ecosistemas acuáticos porque fija el dióxido de carbono disuelto, para producir materia orgánica a través de la fotosíntesis, y el fitoplancton son consumidos por el zooplancton y otros organismos. Por ello, es fundamental conocer la variabilidad estacional de la productividad primaria del fitoplancton en las Bahías de Manzanillo y Santiago, durante un periodo de tres años: 2004, 2007-2008 y 2009.
Al respecto, se realizó un análisis de la temperatura superficial del mar medida por satélite, por medio de la cual se pudo observar dos estaciones del año; una fría que fue representada por los meses de diciembre a mayo, y otra cálida que abarcó los meses de junio a noviembre. Además, durante el periodo de estudio se identificaron eventos “El Niño”/”La Niña”; en 2004 se detectó un evento “El Niño débil”, en 2007-2008 un evento “La Niña moderada” y en 2009 un evento “El Niño con intensidad moderada”, los cuales afectaron la temperatura y la productividad primaria. La temperatura promedio mensual medida con satélite varió de 22.80 °C en febrero de 2008 a 30.78 °C en agosto de 2004. Mientras que la temperatura promedio en la estación fría fue de 26.46 °C y en la estación cálida de 29.50 °C.
La productividad primaria varió en la estación cálida entre 14 a 219 mg C m-2 h-1 en septiembre y julio de 2004, respectivamente, pero en la estación fría se midieron valores entre 41 mg C m-2 h-1 en mayo de 2008 y 456 mg C m-2 h-1 en abril de 2009. En general los valores de productividad primaria fueron más altos dentro de las bahías y disminuyeron hacia el océano (fuera de las bahías), así como también fueron mayores en la estación fría con respecto a la cálida.
La región del Océano Pacífico Oriental Tropical Mexicano es una zona de transición tropical-subtropical influenciada por procesos oceanográficos de gran escala, los cuales son modulados por la Corriente de California que se dirige hacia el ecuador en invierno y primavera y la Corriente Costera Mexicana que se dirige hacia el polo en verano y otoño. En la estación fría es común la formación de surgencias costeras que transportan agua fría hacia la superficie rica en nutrientes, mientras que en la estación cálida esta región se hace más pobre biológicamente.
Estos procesos oceanográficos afectan a la productividad primaria del fitoplancton, las Bahías de Manzanillo y Santiago son más ricas en la estación fría comparada con la estación cálida, aumentando la probabilidad de encontrar más peces y crustáceos sobre todo en la primavera y menos organismos marinos en verano y otoño. Es decir, que la abundancia del fitoplancton en primavera es mayor que en las otras estaciones del año.
Los eventos interanuales como “El Niño”/”La Niña” también afectaron la productividad primaria, indicando que cuando estuvo presente un evento “El Niño” las aguas de las bahías y de la región fueron más pobres, mientras que cuando se presentaron eventos “La Niña”, las aguas de la región se enriquecieron. Es importante entender que el fitoplancton es la base de las redes tróficas alimentarias en los ecosistemas acuáticos. De tal forma que, si la abundancia del fitoplancton es alta, entonces aumentará la biomasa del zooplancton que comerán al fitoplancton, a su vez, el zooplancton será comido por peces y otros animales marinos. Debido a esto, es importante medir la productividad primaria porque dependiendo de sus valores, podemos decir si un ecosistema es rico o pobre biológicamente.
*El presente artículo de divulgación forma parte del artículo científico: “Phytoplankton primary production during the cold and warm seasons in Manzanillo and Santiago Bays, Mexico”, publicado por Estuarine Coastal and Shelf Science 261, 107569, cuyo enlace es el siguiente: https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0272771421004194
** Profesor e investigador del Centro Universitario de Investigaciones Oceanológicas de la Universidad de Colima.
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