Un estelar Ángel Di Maria lideró a un Benfica -con un gol, una asistencia y un tiro al poste- que impuso su pólvora y veteranía frente a un bisoño Salzburgo, que pagó caro sus errores defensivos, en partido de la Liga de Campeones de futbol disputado en la citada localidad austriaca.
El atacante argentino demostró que con 35 años sigue atesorando calidad para determinar partidos al máximo nivel y escogió uno crucial para marcar su primer tanto, un gol olímpico, en esta Liga de Campeones.
En esta “final” de los 2 últimos del Grupo D, el Benfica necesitaba una victoria por 2 o más goles para seguir en la Europa League. El Salzburgo, además, jugaba en casa y el tiempo, una persistente lluvia, parecía beneficiarle.
La clasificación de las Águilas la certificó el delantero brasileño Arthur Cabral en el 90’+2’, en el primer balón que tocó después de entrar en el campo un minuto antes.
Y fue un golazo: un centro largo hacia el segundo palo es devuelto al área por el noruego Fredrik Aursnes para que Cabral, con un taconazo, supere al portero y desate la locura en su equipo.
Esa fue la sentencia de un Salzburgo que tuvo problemas desde el inicio debido a las numerosas ausencias en la defensa, entre ellas la del veterano central y capitán Andreas Ulmer.
En la primera parte, con el paso de los minutos, el Benfica logró salir de forma cada vez más solvente de la clásica presión avanzada del Salzburgo y las llegadas de las Águilas, sobre todo dirigidos por Di María, obligaban a los austríacos a repliegues apurados.
Esta situación fue aprovechada por un Benfica bien organizado que esperaba su oportunidad para salir a la contra.
Los primeros minutos fueron un tanteo en el que el Salzburgo, pese a su ventaja de goles, no salió a amarrar el resultado y jugó al ataque. A pesar de los esfuerzos, el equipo austriaco no logró crear peligro de forma clara.
Por el contrario, el Benfica mordía cada vez que llegaba a las cercanías de la portería del Salzburgo. El portugués Rafa Silva tuvo una oportunidad clara en el minuto 13, con un disparo que se fue alto, la primera de muchas ocasiones desaprovechadas.
El juego del Benfica comenzó a fluir mejor con el paso de los minutos y, en el 30’, una combinación entre Rafa Silva y Di María casi resultó en gol, con un centro del argentino que rozó el poste.
Y 2 minutos después llegó el gol olímpico de Di María. Su saque de esquina, con un golpe seco, mordido y con efecto, dejó sin opciones al portero Alex Schlager.
El Salzburgo, aunque superado en varios tramos del partido, tuvo su momento en el minuto 39, cuando Ratkov estuvo a punto de marcar tras una jugada colectiva liderada por el croata Luka Sucic.
La falta de experiencia se notaba en el equipo austriaco, especialmente en defensa, donde el lateral bosnio de 21 años Amar Dedic tuvo dificultades para contener a Di María.
Y precisamente en esa zona se generó el segundo gol de las Águilas. Di María dio un pase con la izquierda a Rafa Silva, que anotó con un disparo cruzado y preciso. Este gol en el descuento (45’ + 2’) fue un mazazo para el Salzburgo.
La segunda mitad estuvo de nuevo marcada por el empuje del Salzburgo y las oportunidades del Benfica, que perdonó el 0-3 porque una volea que enganchó Rafa Silva dentro del área golpeó en el meta austríaco. Schlager mantuvo al Salzburgo vivo durante muchos minutos.
El partido cambió con la entrada de los 2 delanteros titulares del Salzburgo, recién salidos de unas lesiones, Fernando y Sekou Koita. Poco después llegó el gol del Salzburgo, con un potente tiro desde fuera del área de Sucic que desvía un defensa y contra el que Trubin no puede hacer nada.
Minutos después llegó otra jugada clásica de Di Maria, que se internó desde la derecha y lanzó un latigazo con la zurda que golpeó el exterior de la base del poste.
En los últimos minutos el Benfica se volcó para buscar el gol que les clasificaba para la Liga Europa, con un partido de ida y vuelta en el que las Águilas volvieron a fallar alguna que otra oportunidad más.
Todo parecía sentenciado hasta que en el minuto 90’+1’ entró Cabral al campo. El brasileño marcó nada más salir y el Benfica, que se veía fuera, jugará la Liga Europa.
